公元1351年，元朝的权臣伯颜公开宣称：“要一举消灭张、王、刘、李、赵五大姓的汉人，彻底铲除他们的反抗力量。”这些姓氏的汉人数量庞大，几乎占据了整个汉族人口的绝大部分。此言一出，元顺帝竟然考虑采纳这一建议。消息很快在大江南北传开，引发了南北汉族的强烈反应，民众愤怒不已，纷纷表示抗议。就在这种激烈的情绪下，震撼整个元朝的农民起义爆发了。

在安徽濠州的某座城池，郭子兴领导的起义军正在积极招募新兵。在一次征兵时，流浪汉朱重八偶然经过，听到招募官员承诺：“只要加入义军，每天三餐管饱。”朱重八由于多日忍饥挨饿，听到这话时顿时眼前一亮，毫不犹豫地报了名。

朱重八加入义军后表现出色，英勇作战，屡次为军队立下赫赫战功。他获得了许多战利品，但每次都毫不保留，将这些战利品全部奉献给了军队主帅郭子兴。郭子兴深受感动，觉得朱重八忠诚可靠，于是提拔他成为自己的亲卫，赐名朱元璋。此后，朱元璋在一次战斗中，为保护郭子兴受了重伤。郭子兴感激涕零，于是决定提拔朱元璋，将他升职为高级军官。

随着朱元璋战功越来越显赫，他在军中逐渐树立了崇高的威望。然而，郭子兴心中开始产生嫉妒之心。随着朱元璋声望的不断提升，郭子兴越来越不安，担心他会威胁到自己的地位。终于，郭子兴找到了一个机会将朱元璋囚禁起来，并且断绝了他的食物来源。几天之后，朱元璋饥饿至极，几乎昏迷不醒。

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就在此时，朱元璋突然听到一个熟悉而温柔的声音：“朱大哥，朱大哥！”他迷迷糊糊地转过头，竟然是郭子兴的义女马秀英。马秀英一向敬仰朱元璋，两人之间也有着深厚的感情。得知朱元璋被关进了大牢，马秀英焦急万分，赶紧带着食物来探望他。

朱元璋听到她的呼唤，勉强坐起身来，欣喜道：“秀英妹子，你怎么来了？”马秀英有些害羞地说道：“我担心你在这里挨饿，所以给你带了一些吃的。”说完，她从怀中取出两个热腾腾的面饼，穿过牢门的栅栏递给朱元璋。

朱元璋接过面饼，久久无法言语。他对马秀英的关怀感到无比的感动，心中暗自发誓：“如果有一天能娶到像你这样的女子，我一定会好好对待你。”但此时，他心中也隐隐感到一丝绝望，因为他深知郭子兴的心胸狭隘，自己为他立下赫赫战功，却仍然遭到猜忌，生命岌岌可危。

尽管朱元璋心中充满了悲观的情绪，但马秀英并不因此感到担忧。她心里已经有了一个计划，决定采取行动来救朱元璋，尽管这意味着要冒险。最终，马秀英鼓起勇气，去找了义父郭子兴。

她斩钉截铁地说：“我今生只愿嫁给朱重八。”郭子兴听后大吃一惊，愤怒地问道：“他不过是个无名小卒，凭什么配得上你？”马秀英态度坚定：“如果朱大哥死了，我也不会独活。”

郭子兴愤怒无比，完全无法理解女儿的决定：“你是不是脑袋被门夹了？”然而，马秀英毫不妥协，坚持不放。面对她的固执，郭子兴终于妥协了，在无奈之下答应了这门亲事。

结果，朱元璋得以释放，不仅恢复了原职，还成为了郭子兴的女婿。得知这一切的朱元璋深感震惊，痛哭流涕。马秀英用自己的幸福拯救了他，朱元璋感动不已，发誓：“无论如何，我必定不会辜负马秀英。”

马秀英无疑是朱元璋的福星。自从娶了她后，朱元璋的事业节节攀升，犹如乘上了火箭。在义军中，由于有了郭子兴的支持，朱元璋迅速壮大，成为了军中的中坚力量。

当蒙古势力被驱逐出境后，朱元璋接着扫除了陈友谅、张士诚等地方割据势力。终于，在1368年1月，朱元璋在应天府（今南京）正式称帝，国号“大明”。然而，随着权力的增强，朱元璋的性格逐渐变得暴躁而残忍，尤其对待曾经的功臣，屠杀之事频频发生。对此，马秀英多次直言规劝，力求缓和局面。

著名文臣宋濂的孙子因卷入胡惟庸案件而受罚，朱元璋欲借此机会将宋濂全家株连致死。但马秀英认为朱元璋此举过于极端，劝他说：“宋濂为大明朝立下了赫赫战功，我们不能恩将仇报。况且宋濂已辞官归乡，孙子犯事与他并无关系，为何要株连？”朱元璋依然坚持要处死宋濂。马秀英无奈之下开始绝食，誓死保全宋濂。朱元璋见状，最终被她的决心打动，命人免去宋濂死罪。

虽然皇后一般都会对皇帝纳妃的事心生嫉妒，但马秀英却一直宽容大度。她从不与宫中其他妃子争风吃醋，反而与她们相互称姐妹。每当妃子们生下孩子，马秀英总是亲自照料。朱元璋也常称赞马秀英，说她可比得上唐朝的长孙皇后。马秀英得知后，总是谦逊地回应：“我不过是尽了作为妻子的责任，何敢与长孙氏相比！”

马秀英的宽厚与谦逊使她在宫中倍受爱戴。然而，在公元1382年，马秀英突患重病，命运似乎在向她宣告终结。朱元璋焦急万分，痛苦地对太医们咆哮道：“如果你们治不好皇后的病，我定要诛你们九族！”马秀英听后虚弱地坐起，轻声劝道：“生死有命，万不可因我而牵连他人。”最终，马秀英病逝，留下一片悲痛。她的葬礼上，南京城的人们纷纷自发前来送行，场面空前浩大。朱元璋失去心爱的妻子，伤心欲绝，从此再也未立皇后。

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